Comment l’analyse du cycle de vie d’un appareil nous permet de comprendre l’impact environnemental du numérique ?
La technologie numérique fait partie intégrante de notre vie quotidienne, mais son impact sur l'environnement est souvent négligé. L'analyse du cycle de vie des appareils numériques s'avère très efficace pour comprendre les multiples impacts de la technologie numérique sur l'environnement. De la production à l'utilisation et à la fin de vie, chaque étape du cycle de vie d'un appareil contribue aux émissions de carbone et à la pollution au niveau mondial. En adoptant des pratiques numériques durables, nous pouvons atténuer ces effets et nous engager dans une transformation numérique verte qui profiterait à la fois à notre planète et à nos sociétés.
L’impact de la production d’appareils numériques
Selon The Shift Project (2021), les émissions de gaz à effet de serre du secteur numérique devraient augmenter de 6 % par an. Alors que la demande mondiale de technologie numérique continue d’augmenter, la production d’appareils numériques se heurte aux limites des ressources de notre planète. Les ressources non renouvelables, telles que le pétrole et les métaux, sont utilisées à un rythme effréné et quantité démesurée. La fabrication d’appareils électroniques nécessite une exploitation minière intensive qui a des impacts multiples sur l’environnement tels que la déforestation, l’érosion des sols, la pollution de l’eau et la perte de biodiversité…
En outre, les nouvelles tendances et les innovations technologiques produisent un effet d’ajout constant de nouveaux appareils plutôt que de remplacement des anciens. Les appareils connectées comme les smartphones, les ordinateurs, ou même les télévisions, s’ajoutent au volume et au poids croissants des produits numériques existants plutôt que de les remplacer.
Au final, en combinant tous ces facteurs, la phase de production représente 78 % de l’empreinte carbone totale d’un appareil numérique.
Répercussions environnementales de l’utilisation des appareils numériques
Au-delà de la production, l’utilisation quotidienne d’appareils numériques a également un impact notable sur l’environnement. Le streaming vidéo est l’activité numérique la plus énergivore, représentant 80 % de l’utilisation mondiale de données sur le web. Des plateformes comme Netflix et Amazon Prime contribuent de manière significative à cette empreinte, le streaming sur ces plateformes étant à lui seul responsable de 7 % des émissions globales de carbone du secteur numérique (ADEME, 2022).
Pour soutenir ce flux constant de données, de grandes infrastructures telles que des centres de données, des serveurs et des équipements de réseau sont nécessaires. Les centres de données sont les infrastructures qui nécessitent le plus d’énergie pour fonctionner en continu. Ils ont un besoin permanent d’électricité car ils fonctionnent 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Pour traiter le flux constant de données, les centres de données génèrent également d’énormes quantités de chaleur qui doivent être réduites pour éviter tout dysfonctionnement de l’équipement. Ils s’appuient donc des systèmes de refroidissement massifs qui consomment beaucoup d’énergie.
Pour réduire cet impact, des gestes simples tels que la réduction de la résolution des vidéos ou l’utilisation du Wi-Fi au lieu des données cellulaires peuvent contribuer à réduire votre impact environnemental quotidien. S’il est essentiel de réduire l’impact environnemental des activités numériques quotidiennes, il est tout aussi important de relever le défi de l’élimination des déchets électroniques pour assurer un avenir numérique durable.
Relever le défi du traitement des déchets électroniques
La fin de vie des appareils numériques, ou déchets électroniques, pose également des problèmes environnementaux significatifs. Des millions de tonnes de déchets électroniques sont éliminés chaque année à l’aide de techniques non respectueuses de l’environnement. Ces méthodes de traitement inappropriées peuvent libérer plus de 1 000 substances chimiques différentes dans l’environnement, ce qui présente de graves risques pour la biodiversité et la santé, en particulier pour les populations vulnérables telles que les femmes enceintes et les enfants (Organisation mondiale de la santé, 2023). Les pratiques dangereuses de recyclage des déchets électroniques, telles que le brûlage en plein air et les bains d’acide, exposent aussi les travailleurs à des substances toxiques, entraînant des effets irréversibles sur la santé, notamment des cancers, des fausses couches et des lésions neurologiques (Organisation mondiale de la santé, 2021).
Le recyclage adéquat des déchets électroniques reste un défi majeur. Seuls 17 % des déchets électroniques mondiaux sont effectivement recyclés, alors que l’industrie des déchets électroniques devrait augmenter de 75 millions de tonnes d’ici à 2030 (Organisation mondiale de la santé, 2021). Les disparités en matière de recyclage des déchets électroniques sont importantes d’une région à l’autre. Par exemple, la France recycle 77 % de ses déchets électroniques, tandis que les États-Unis en recyclent moins de 20 % et en expédient une part considérable vers des pays en développement économique (Forti et al., 2018). S’attaquer à ces disparités et améliorer les pratiques mondiales de recyclage des déchets électroniques sont des étapes essentielles vers un avenir numérique durable.
Participez à la transformation numérique verte
Dans un monde de plus en plus dépendant de la technologie numérique, il est impératif d’adopter des pratiques durables pour protéger l’environnement. Le moyen le plus simple de réduire l’impact de la production d’appareils numériques reste de réduire le nombre d’appareils numériques que vous achetez, et de vous tourner plutôt vers des appareils d’occasion ou à indice de réparabilité élevé. Lors de l’utilisation de vos appareils, veillez à adopter des gestes simples : diminuez la résolution des vidéos que vous regardez, désactivez la lecture automatique sur toutes les plateformes et réduisez votre temps d’écran sur les médias sociaux. Pour éviter de devoir vous débarrasser trop souvent de vos appareils, veillez à les conserver le plus longtemps possible et à trouver des centres de recyclage qui peuvent traiter vos appareils.
Que vous souhaitiez réduire votre impact numérique personnel ou mettre en place des pratiques durables au sein de votre organisation, découvrez la formation complète du projet eGreen pour acquérir les connaissances et les outils nécessaires.
La formation offre un aperçu des initiatives en cours, des études de cas réels et des mesures pratiques pour promouvoir la sobriété et l’efficacité numériques. En comprenant le cycle de vie complet des appareils numériques, vous serez en mesure de créer votre propre plan d’action numérique pour réduire votre impact sur l’environnement.
eGreen
Le projet Erasmus+ "eGreen" vise à renforcer les capacités des apprenants et des organisations de l’Enseignement et la Formation Professionnels (EFP). L’objectif du projet est de permettre aux parties prenantes du secteur de l’EFP d’évaluer l’impact sur l’environnement de leurs pratiques numériques et de leur donner les moyens de s’engager vers une transition numérique durable et inclusive.
Kit de formation : Réduire l'impact environnemental du numérique
How lifecycle analysis helps us understand the environmental impact of digital technology
Digital technology is an integral part of our daily lives, yet its environmental impact is often overlooked. Relying on the lifecycle analysis of digital devices proves to be quite effective to understand the multiple impact that digital technology has on the environment. From production to usage and disposal, each stage of a device's lifecycle contributes to global carbon emissions and pollution. By adopting sustainable digital practices, we can mitigate these effects and engage in a green digital transformation that would benefits both our planet and societies.
The Impact of digital device production
According to The Shift Project (2021), the greenhouse gas emissions of the digital sector are expected to rise by 6% annually. As global demand for digital technology continues to increase, the production of digital devices faces the limits of our planet’s resources. Non-renewable resources, such as oil and metals, are being used at an unsustainable rate. Manufacturing electronic devices requires intensive mining that leads to the exhaustion of natural resources through deforestation, soil erosion, water pollution, and the loss of biodiversity.
In addition, new trends and technological innovations produce an effect of constant addition of new devices rather than replacement of old ones. Devices like smartphones, computers, connected televisions, and smartwatches add up to the increasing volume and weight of already existing digital products rather than replacing them.
In the end, when combining all these factors, the production phase recounts for 78% of a digital device’s total carbon footprint.
Environmental repercussions of digital device usage
Beyond production, using digital devices also proves to be impactful on the environment. Video streaming stands out as the most energy-intensive digital activity, accounting for 80% of global web data usage. Platforms like Netflix and Amazon Prime contribute significantly to this footprint, with streaming on these platforms alone responsible for 7% of the digital sector’s global carbon emissions (ADEME, 2022).
To support that constant flow of data, large infrastructures such as data centres, servers, and networking equipment are needed. They require vast amounts of energy for operation and cooling. Data centres stand out as the infrastructure that needs the most energy to operate constantly. They have a continuous need for electricity as they operate 24/7. To process the constant flow of data, data centres also generate enormous amounts of heat that need to be abated to prevent the equipment from malfunctioning. Therefore, they require massive cooling systems that consume a lot of energy.
To lower that impact, simple gestures such as reducing the resolution of videos, or using Wi-Fi instead of cellular data can help reduce your daily environmental impact. While reducing the environmental impact of daily digital activities is essential, addressing the challenge of e-waste disposal is equally important for a sustainable digital future.
Addressing the challenge of e-waste disposal
The disposal of digital devices, or e-waste, also poses significant environmental challenges. Millions of tonnes of e-waste are disposed of annually using environmentally unsound techniques. Improper disposal methods can release over 1,000 different chemical substances into the environment, posing severe health risks for biodiversity and to vulnerable populations such as pregnant women and children (World Health Organization, 2023). Additionally, unsafe e-waste recycling practices, such as open-air burning and acid baths, expose workers to toxic substances, leading to irreversible health effects including cancers, miscarriages, and neurological damage (World Health Organization, 2021).
Adequate recycling of e-waste remains a critical challenge. Only 17% of the world’s e-waste is effectively recycled, with the e-waste industry expected to grow by 75 million tons by 2030 (World Health Organization, 2021). Disparities in e-waste recycling are significant across regions. For example, France recycles 77% of its e-waste, while the United States recycles less than 20% and ships a considerable portion to economically developing countries (Forti et al., 2018). Addressing these disparities and improving global e-waste recycling practices are essential steps toward a sustainable digital future.
Engage in the Green digital transformation
In light of these harrowing facts, it is imperative to adopt sustainable practices to protect the environment. The easiest way to reduce the impact of the production of digital devices remains to reduce the number of digital devices that you buy, and rather turn to second-hand or devices with a high-reparability index. When using your devices, make sure to adopt simple gestures: lower the resolution of the videos you watch, deactivate auto-play on all platforms, and reduce your social media screen time. To avoid having to dispose of your devices too often, make sure to preserve them for as long as possible and find recycling centres that can process your devices.
Whether you aim to reduce personal digital impact or implement sustainable practices within your organisation, discover the full training of the eGreen project to get the necessary knowledge and tools.
The training offers insights into ongoing initiatives, real-world case studies, and practical steps to promote digital sobriety and efficiency. By understanding the full lifecycle of digital devices, you will be able to create your own digital action plan to mitigate your environmental impact.
eGreen
Le projet Erasmus+ "eGreen" vise à renforcer les capacités des apprenants et des organisations de l’Enseignement et la Formation Professionnels (EFP). L’objectif du projet est de permettre aux parties prenantes du secteur de l’EFP d’évaluer l’impact sur l’environnement de leurs pratiques numériques et de leur donner les moyens de s’engager vers une transition numérique durable et inclusive.